Limetta (citron doux méditerranéen)

Le citron qui n’est pas un citron

La Limetta (Citrus limetta, Limetta romana ou citron doux) est une espèce distincte du citron jaune classique (Citrus × limon) malgré la ressemblance morphologique. Sa caractéristique unique : une acidité quasi nulle (0,5 à 1,5 %, soit dix fois moins qu’un citron normal).

Cultivée historiquement autour de la Méditerranée orientale (Turquie, Grèce, Liban, Tunisie) depuis le Xᵉ siècle, c’est l’un des plus anciens agrumes cultivés en Europe.

Pourquoi pas d’acidité

Mutation génétique sur le gène CitAcl1 qui régule la synthèse de l’acide citrique dans la pulpe. La limetta produit du sucre normalement mais ne convertit pas en acide. Résultat : un fruit doux à fade selon les palais, mangeable cru en quartiers comme une orange.

Caractéristiques

Fruit petit à moyen, peau jaune pâle ou verte selon la maturité, fine et lisse. Pulpe peu juteuse (30 %) et peu acide. Pépins rares (0-3 par fruit).

Usages traditionnels

• Petit-déjeuner ottoman : tranches de limetta sur du yaourt avec du miel
• Eau de table : tranches en infusion dans une carafe d’eau (le goût citronné sans l’acidité)
• Confiture : très utilisée au Liban et en Syrie, donne une confiture douce et parfumée
• Médecine traditionnelle : consommée pour les estomacs fragiles qui ne supportent pas le citron acide

En cuisine moderne

Quelques chefs italiens et libanais redécouvrent la limetta pour son potentiel gastronomique. Au Quattro Passi (Massa Lubrense), les feuilles servent à parfumer les huiles d’olive locales. À Beyrouth, plusieurs chefs en font des sorbets sans sucre ajouté.

Où la trouver

Très rare en Europe occidentale. Quelques épiceries libanaises et turques en proposent en saison. Production en hausse en Sicile et en Calabre depuis 2018 chez quelques producteurs spécialisés.

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