Interdonato

Le premier citron de l’année

L’Interdonato est célèbre en Calabre et en Sicile pour être le premier citron de la saison : on le récolte dès fin octobre, alors que les autres variétés ne mûriront qu’en hiver. Cette précocité en fait un fruit recherché pour les fêtes de fin d’année.

C’est un hybride spontané apparu vers 1875 dans la propriété de la famille Interdonato, à Nizza di Sicilia (province de Messine). Probablement croisement entre un citron commun et un cédrat. Reconnu depuis 2009 par l’IGP « Limone Interdonato Messina ».

Caractéristiques

Gros fruit allongé, peau jaune-vert tirant vers le jaune pâle à maturité. Plus doux que le citron classique — c’est sa marque de fabrique. Acidité modérée (3,5-5 %, contre 5-8 % pour un Femminello). Pulpe juteuse, peu de pépins, parfum subtil.

Avantages

• Acidité douce : utilisable cru en tranches sans grimacer
• Précocité : il arrive sur les marchés avant les autres variétés
• Robustesse : tolère mieux les gels légers que d’autres méridionales

Où le trouver

Production concentrée sur la côte ionienne de Sicile (provinces de Messine et Catane) et en Calabre. Hors d’Italie, il est rarissime — quelques épiceries italiennes en France et en Belgique en saison.

Pour découvrir d’autres variétés italiennes, voir notre Femminello di Siracusa et notre Sfusato Amalfitano.

Le deuxième citron le plus doux d’Italie

Son acidité de 3,5 à 5,0 % le place très bas dans le corpus : parmi les vrais Citrus limon, seul le citron de Menton fait plus doux, avec 3,5 à 4,5 %.

L’écart avec les Siciliens de la même zone est frappant. Le Femminello di Siracusa monte à 6,5 %, le Femminello Carrubaro à 7,5 % — soit une acidité jusqu’à deux fois supérieure sur des vergers parfois voisins. C’est ce qui permet de manger un Interdonato en tranches, ce qu’aucun Femminello ne supporterait.

Son rendement en jus, en revanche, reste modeste : 32 %, contre 42 % pour le Carrubaro. Ce n’est pas un citron à presser — voir notre comparatif des rendements.

Ce que la précocité change

Récolté dès fin octobre, avec un pic en novembre, l’Interdonato arrive sur les marchés quand les grandes variétés italiennes n’ont rien à vendre : le Sfusato Amalfitano ne démarre qu’en février, le Femminello Ovale di Sorrento pas avant.

Concrètement, un citron italien acheté en novembre a de fortes chances d’être un Interdonato — les autres, à cette date, viennent d’Espagne. Notre calendrier des variétés situe cette fenêtre parmi les autres.

L’IGP de 2009

L’IGP Limone Interdonato Messina couvre une bande côtière de la province de Messine, sur la côte ionienne sicilienne. Elle impose la variété, l’aire de production, la cueillette manuelle et une récolte à maturité — pas de déverdissage.

Sur une étiquette, c’est la seule mention qui engage quelque chose. « Citron de Sicile » ou « citron italien » ne certifient ni la variété ni l’origine précise. Et comme l’Interdonato reste rarissime hors d’Italie, le sigle IGP est en pratique le seul moyen de savoir ce qu’on achète.