La Huerta de Murcia, plaine irriguée depuis l’époque arabe, est aujourd’hui le premier producteur européen de citrons (variétés Verna et Fino). Production très estivale — c’est de Murcie que viennent la majorité des citrons d’été dans les supermarchés français.
Une tradition d’agrumiculture en agriculture intégrée s’y est développée depuis vingt ans ; quelques ateliers bio coopèrent avec Sole Citron.
Le relais de deux variétés
Murcie ne doit pas sa place de premier producteur européen à une variété d’exception mais à une mécanique de calendrier. Deux cultivars s’y relaient et couvrent ensemble dix mois sur douze.
| Fino | Verna de Murcia | |
|---|---|---|
| Saison | octobre à mars | avril à août |
| Pic | décembre | juin |
| Rendement en jus | 38 % | 42 % |
| Acidité | 5,5 à 7,0 % | 5,0 à 6,5 % |
| Calibre | moyen | 180 à 280 g |
Le Fino ouvre la campagne en automne avec un fruit plus petit et plus acide ; le Verna la referme en été avec un gros calibre plus juteux. Notre calendrier des variétés situe cette alternance parmi les autres terroirs.
Le citron d’été de l’Europe
C’est la singularité de Murcie, et elle est précieuse. À 38°N dans une plaine irriguée, la région produit quand l’Italie du citron est au repos : en juillet, le Sfusato et le Sorrento ont fini depuis des semaines, et seul le Verdelli sicilien tient encore.
Concrètement, un citron acheté en France entre mai et août vient très probablement d’ici — ou de l’hémisphère sud, avec le Yen Ben.
Un détail d’achat en découle : le Verna arrive souvent partiellement vert sur les étals, ce qui est normal chez une variété récoltée en été et ne signale aucune immaturité. Méfiez-vous plutôt d’un Verna uniformément jaune vif en plein juillet, signe probable d’un déverdissage.
Une irrigation héritée
La Huerta de Murcia est une plaine aménagée depuis l’époque arabe, dont le réseau de canaux — acequias — structure encore le paysage agricole. C’est cet héritage hydraulique, dans une région par ailleurs semi-aride, qui a rendu l’agrumiculture intensive possible.
Trente-huit producteurs y sont documentés ici, soit le plus grand nombre de nos quatre terroirs — à l’opposé exact des onze de Menton.
