Lunario (Quatre saisons)

Le citron qui ne s’arrête jamais

Le Lunario — aussi appelé « Quatre saisons » ou « Lunatic » en anglais — est l’une des variétés italiennes les plus anciennes documentées, cultivée en Sicile dès le XVIᵉ siècle. Son nom vient de sa floraison continue : il porte simultanément des fleurs, fruits verts et fruits mûrs sur le même arbre, tout au long de l’année.

Importance historique

Le Lunario est la variété mère de l’Eureka — qui représente aujourd’hui 70 % de la production mondiale de citron. Une mutation spontanée du Lunario a été repérée en Sicile en 1858, transportée en Californie, et a donné l’Eureka commercial.

Caractéristiques

Fruit moyen, peau jaune relativement épaisse, légèrement bosselée. Acidité modérée (4-5,5 %), parfum équilibré sans excès. Pulpe juteuse avec quelques pépins (3-5 par fruit).

L’arbre est de taille moyenne (3-4 m), au feuillage dense, épines longues (caractéristique génétique). Très robuste, supporte les sols pauvres.

Pourquoi le « Quatre saisons »

Contrairement aux variétés saisonnières (Menton, Femminello, Sorrento), le Lunario fleurit en continu :

• Floraison principale au printemps (mars-avril)
• Floraison secondaire en été (juin-juillet)
• Floraison tertiaire en automne (septembre-octobre)
• Floraison hivernale légère sous climat doux

Conséquence : sur le même arbre, vous pouvez avoir des fleurs blanches parfumées, des petits fruits verts, des citrons mûrs et même quelques boutons floraux — tout au long de l’année.

Pour le jardinier amateur

Le Lunario est la variété idéale pour le balcon : production constante, peu d’entretien, pas de saison creuse. À cultiver en pot dans toute la zone méditerranéenne et en pot rentré l’hiver dans les régions plus froides.

Pour la culture du citron en pot, voir notre guide complet du citronnier en pot.

Ce que « quatre saisons » ne veut pas dire

La floraison continue est bien réelle, mais elle ne signifie pas une récolte constante. Le Lunario a un pic net en juin, et c’est l’une des deux seules variétés du corpus à piquer en été avec le Verna de Murcia. Le reste de l’année, il produit — un peu.

Deux conséquences pratiques. En climat froid, la floraison hivernale est perdue : les fleurs coulent ou les fruits n’arrivent pas à maturité, et l’arbre se comporte alors comme une variété de printemps-été ordinaire. Et sur un même arbre, les fruits n’ont jamais tous le même âge : il faut cueillir fruit par fruit, à maturité, plutôt que de récolter en une fois.

Notre calendrier des variétés montre ce que donne, à l’inverse, un citron à saison franche.

Le prix de la production continue

Ses 35 % de jus le placent en milieu de tableau, sous l’Eureka qu’il a engendré (38 %) et bien sous le Lisbon (40 %) ou le Verna (42 %). Son acidité, 4,0 à 5,5 %, est également modérée.

Autrement dit, le Lunario n’est pas un citron de performance : c’est un citron de disponibilité. Pour un verger commercial, l’Eureka a gardé la production étalée en gagnant du jus — ce qui explique que la mutation sicilienne de 1858 ait supplanté le parent partout dans le monde. Notre comparatif des rendements donne le détail.

Les six variétés qui produisent toute l’année

Elles ne sont que six sur trente-deux à couvrir les douze mois : le Lunario, l’Eureka qui en descend, le citron vert, la tahiti lime, le citron Volkamer et le combava — ce dernier sous serre seulement.

C’est peu, et cela dit l’essentiel sur ce qu’on achète en supermarché hors saison. Le guide du citronnier en pot détaille la conduite de ces variétés à floraison continue, qui demandent un arrosage et une fertilisation plus réguliers que les autres — elles ne connaissent pas de vrai repos.