Citron de Menton

Le citron sauvé

À la fin des années 1980, la variété mentonnaise n’était plus cultivée que par une vingtaine de jardiniers amateurs. La pression foncière sur la Riviera avait raison des vergers commerciaux.

Un collectif de producteurs a fondé en 2004 l’Association pour la Promotion du Citron de Menton, obtenu l’IGP en 2015, et travaille aujourd’hui sur une cinquantaine d’hectares — un demi-pourcent de l’agrumiculture européenne, mais une variété sauvegardée.

Pourquoi il est plus doux

Microclimat, sol calcaire, conduite en sec relatif : trois facteurs qui réduisent la concentration de jus et favorisent la formation des huiles aromatiques. C’est un citron qu’on peut presque manger en quartiers, comme une mandarine acidulée.

Le plus doux des citrons jaunes

Son acidité, comprise entre 3,5 et 4,5 %, est la plus basse de tous les citrons jaunes classiques du corpus. Le Lisbon monte à 6,5 %, le Fino à 7 %, le Femminello Carrubaro sicilien jusqu’à 7,5 %.

Seuls des agrumes atypiques font moins : la limetta, citron doux presque dépourvu d’acidité, et le Meyer, hybride de citron et de mandarine. Parmi les vrais Citrus limon, le Menton est donc le plus tendre.

L’IGP de 2015

L’IGP Citron de Menton protège une aire restreinte, sur les communes de Menton et ses voisines immédiates. Le cahier des charges impose la cueillette manuelle à maturité, interdit le déverdissage chimique et fixe des seuils de calibre et de teneur en jus.

C’est la seule mention qui garantisse l’origine : l’appellation « citron de Menton » sans le sigle IGP est courante sur les marchés et ne certifie rien. Un vrai Menton se vend d’ailleurs rarement au prix d’un citron ordinaire.

Le reconnaître

Fruit de 120 à 220 g, à la peau fine et lisse, d’un jaune vif légèrement orangé — jamais verdâtre, puisque la récolte se fait à pleine maturité. Le parfum se libère au moindre frottement de l’écorce. À la coupe, la pulpe est pâle et peu pépineuse.

La Fête du Citron

Chaque hiver, Menton consacre à l’agrume une fête qui attire des centaines de milliers de visiteurs et consomme des tonnes de fruits en sculptures monumentales. Nous en racontons l’histoire dans cet article.

L’ironie est que ces agrumes décoratifs ne sont pas des Menton IGP : la production locale est bien trop rare et trop précieuse pour finir en décor.

Quand le trouver

La récolte court de décembre à mars, avec un pic en janvier — au cœur de la haute saison méditerranéenne, comme le Lisbon et les Femminello siciliens. Voir notre calendrier des variétés.

En cuisine

Son acidité modérée en fait le citron idéal de la tarte au citron : la fraîcheur est là sans masquer le beurre. La peau fine et non traitée se prête aussi très bien au citron confit, où l’écorce est consommée.